Lapsilla erityisen korkea riski kuolla Bundibugyo-viruksen aiheuttamaan ebolatautiin

Ebolaepidemia vaikuttaa lapsiin Kongon demokraattisen tasavallan itäosassa sijaitsevalla Pohjois-Kivun alueella suhteettoman paljon. Siellä joka neljäs vahvistettu ebolatartunta on todettu alle viisivuotiaalla lapsella. Hieman etelämmässä sijaitsevalla Iturin alueella vastaava luku on 13 prosenttia. 

Kesä- ja syyskuun välisenä aikana Lääkärit Ilman Rajoja -järjestön Butembon hoitokeskuksessa Pohjois-Kivussa olleista 30 lapsesta 24 kuoli Bundibugyo-viruksen aiheuttamaan ebolatautiin. Suurin osa lapsista oli alle viisivuotiaita.

Valtaosa lapsipotilaista oli ollut muiden tautien vuoksi hoidettavana useissa eri terveydenhuollon laitoksissa ennen kuin heidät tuotiin ebolanhoitokeskukseen. 
"Heidän perheenjäsenillään ei ollut ebolatautia, ja onkin hyvin todennäköistä, että nämä lapset saivat tartunnan ollessaan sairaalahoidossa”, sanoo Butembon projektikoordinaattori Stéphanie Hoffmann.

Hälyttävän korkeat kuolleisuusluvut johtuvat taudin nopeasta leviämisestä yhteisöissä ja ebolataudin hoidon rajallisesta saatavuudesta perusterveydenhuollossa.

Perusterveydenhuollon laitoksista puuttuu usein resursseja, erityisosaamista, laitteita sekä tartuntojen ehkäisyä tukevia toimia, joita tarvittaisiin tapausten tunnistamisessa, diagnosoinnissa ja potilaiden hoitamisessa.  

Tartuntojen ehkäisemiseksi potilaat on eristettävä muista, mikä on lapsille erityisen raskasta. Lääkärit Ilman Rajoja on vastannut tähän muun muassa kouluttamalla lastenhoitajia tukemaan lapsia hoitokeskuksissa.

Lapsia ei huomioida riittävästi hoitojen suunnittelussa ja tutkimuksessa  

Ebolan hoitoon lapsilla liittyy monia muitakin ongelmia. Kongossa terveydenhuollon laitoksista puuttuu lapsille tarkoitettujen lääkkeiden annosteluohjeita, ja kokeiluasteella olevista lääkkeistä on saatavilla rajallisesti lapsille sopivia versioita.

Historiallisesti lapset on usein jätetty pois kliinisestä tutkimuksesta tai heidät on otettu mukaan vasta merkittävällä viiveellä.

"Hoitojen ja rokotteiden käyttö lapsilla pitäisi huomioida tutkimuksen alusta lähtien, ja niiden tulee olla saatavilla ilman viiveitä", sanoo epidemiologi ja avustustyön varajohtaja Guyguy Manangama.