Åbobaserad professor, som bidrog till Nobelprisbelönad forskning om hur cancerceller känner av syre, tilldelas utmärkelse

- Styrelsen för TYKS-stiftelsen är stolt över att få tilldela Jarmo Karppis hederspris för framstående cancerforskning till professor Panu Jaakkola, som under lång tid har ägnat sig åt cancerforskning och läkemedelsutveckling vid Åbo universitet och Åbo universitetscentralsjukhus. Dagens forskning banar väg för morgondagens effektiva behandlingar. Professor Jaakkolas arbete, som inleddes inom grundforskningen, fortsätter nu aktivt inom läkemedelsforskningen, säger Minna Lukkarinen, stiftelsens verkställande direktör.

År 2023 inrättade TYKS-stiftelsen Jarmo Karppis hederspris – uppkallat efter en betydande donator – för att hedra en framstående cancerforskare för betydande insatser inom cancerforskningen. Detta är andra gången priset delas ut; det har ett värde på 15 000 euro.

Från grundforskning till patientvård

- Min forskning fokuserar både på cancerbiologi på cellulär och molekylär nivå och på behandling av patienter med njurcancer. Den molekylärbiologi som rör syrebrist – eller hypoxi – i tumörer utgör kärnan i mitt arbete. Hypoxi påverkar cancercellernas tillväxt och hur effektivt cancerbehandlingar fungerar, liksom de cellulära och molekylärbiologiska mekanismer genom vilka dessa effekter förmedlas, förklarar Panu Jaakkola.

Jaakkolas tid som postdoktor vid Oxfords universitet (1998–2001) blev mycket givande för hans forskarkarriär. Vid den tiden undersökte Sir Peter Ratcliffes forskargrupp de molekylära mekanismer genom vilka celler känner av syrenivåerna i kroppen och reagerar på syrebrist under tumörutveckling. Denna forskning ledde till upptäckten av nya enzymatiska mekanismer för syreavkänning. Resultaten publicerades 2001, och 2019 tilldelades forskargruppens ledare, Peter Ratcliffe, Nobelpriset i fysiologi eller medicin. I sin motivering lyfte Nobelkommittén fram två publikationer som Jaakkola hade bidragit till som huvudförfattare eller medförfattare.

Mellan 2001 och 2019 ledde Jaakkola en forskargrupp vid Turku Bioscience Centre, där han vidare utforskade sambandet mellan cancer och de cellulära och

molekylärbiologiska mekanismerna vid syrebrist. Han har deltagit i en rad initiativ för att stärka infrastrukturen för cancerforskning vid Åbo universitetssjukhus och Åbo universitet, och fungerade som föreståndare under uppbyggnadsfasen för både Auria Biobank och Western Cancer Center. Jaakkolas forskningsarbete fortsätter idag vid Medisiina D – i anslutning till cancerlaboratorier – samt vid kliniken för onkologi och radioterapi, där han även behandlar patienter. Hans kliniskt inriktade patientstudier integrerar den senaste kunskapen inom molekylärbiologi i patientvården.

Den kliniska läkemedelsforskningsenheten under ledning av Panu Jaakkola sysselsätter för närvarande 20 forskare och forskningssjuksköterskor, med stöd av extern finansiering. Jaakkola är gruppledare inom de akademiska flaggskeppsprojekten iCAN och InFLAMES, som fokuserar på utveckling av läkemedel och diagnostik för cancer och immunrelaterade sjukdomstillstånd. Jaakkola grundade även Finnish Uro-Oncology Group (FIGUG), som tar fram behandlings- och riktlinjerekommendationer samt initierar nationella kliniska prövningar rörande urologiska cancerformer.

Under Jaakkolas ledning har enheten för klinisk cancerforskning vid Åbo universitetssjukhus inlett sina första kliniska prövningar i tidig fas, inklusive studier där nya cancerläkemedel för första gången prövas på människor. Totalt genomför enheten för närvarande ett stort antal kliniska prövningar av olika typer av cancerläkemedel.

En av tre finländare insjuknar i cancer

Cancer är en grupp sjukdomar som yttrar sig på olika sätt och har varierande prognoser. Varje år insjuknar cirka 36 000 finländare i cancer, och två av tre överlever. Samtidigt finns det omkring 300 000 personer i Finland som antingen har tillfrisknat från sjukdomen eller lever med ett långvarigt sjukdomstillstånd. De förbättrade behandlingsresultaten är ett resultat av långsiktig forskning som syftat till att förbättra utfallen för cancerformer med lägre överlevnad – såsom bukspottkörtel- och lungcancer. Jaakkola har ett särskilt intresse för njurcancer.

CV Panu Jaakkola

• Född 1965, Åbo
• Medicine licentiat (1992), medicine doktor (1998), Åbo universitet
• Postdoktoral forskare vid Oxfords universitet, i Sir Peter Ratcliffes forskargrupp (1998–2001)
• Docent i medicinsk cell- och molekylärbiologi (2002), Åbo universitet
• Specialist i onkologi och strålbehandling (2013), Åbo universitet
• Författare till över 60 vetenskapliga publikationer, citerade cirka 15 000 gånger
• Ledare för uppbyggnadsfasen av Auria-biobanken, Åbo universitet
• Ledare för uppbyggnadsfasen av Västra cancercentret (2015–2017) och vetenskaplig ledare (sedan 2020)
• Professor i onkologi vid Helsingfors universitet och forskningsdirektör vid HUS omfattande cancercenter (2018–2020)
• Chef för enheten för klinisk läkemedelsforskning vid Åbo universitet och Åbo universitetssjukhus (sedan 2020)
• Har handlett ett stort antal doktorsavhandlingar samt agerat opponent, förhandsgranskare och bedömare av doktorsavhandlingar och forskningsprojekt